私たち人間は、多くの人は朝方に目を覚まして活動し、夜になると自然に眠くなるという生活リズムを繰り返しています。
この生活リズムには、眠気を誘発する「メラトニン」というホルモン物質が大きくかかわっていることがわかっています。「メラトニン」は、光の刺激を受けると分泌が抑制され、暗くなると分泌されます。
朝、起きて目から光が入ると、体内時計がリセットされ、昼間の明るい光のなかでは、メラトニンが抑制されてます。ですから、昼間はあまり眠くなることはありません。体内時計がリセットされてから15~16時間経つと、今度は分泌量が増えていきますので、夜になると自然に眠くなっていきます。
ところが、夜の時間帯でも再び強い光に当たると、メラトニンの分泌が抑制されます。ですから、夜間走行しているときに、このメカニズムを利用すると眠気を抑えることもできます。
眠くなったりしたときに、SAの自動販売機などの強い光を出している前でしばらく休憩すると、メラトニンの分泌を抑えることができます。また、仮眠した後でも、強い光にしばらく当たると、メラトニンの分泌を抑え体内時計がリセットさせることができ、眠気を抑えることができます。
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